在华北平原的东南边缘坐落着一个小城，它东靠微山、昭阳两湖，西连丰县，北与山东接壤。这里就是汉高祖发迹之地——沛县。沛县境内无山，地形单一，地表坦荡。生活在这里的人们，朴实地也象这一览无垠平原一样，无遮无挡。
自古沛地民风强悍，疏财仗义、崇尚武术。秦末，沛人刘邦率众起义，萧何、樊哙、周勃、王陵等以贫民或小吏身份随之南征北战，创下两汉四百年基业。明末布衣诗侠阎尔梅组织民勇奋力抗清。清末沿湖民众积极参与捻军起义，屡挫清军。民国初期，赵锡番率领民众联合革命军平匪患。尚武的习性也使这里的人们产生了严重的重男轻女的思想。
朴实的沛县人们，虽是强悍豪放，但又很是注重礼节。同族人或者邻里之间，晚辈对长辈只喊称呼，不喊对方姓名。同辈人之间，年幼的对年长的也是这样。一家人吃饭，往往父母或其他长辈坐上座，自己在下座。家里来客人，客人要先动筷夹菜，陪客者才能夹菜。如果来的是贵客，家里来要找村中有威望的人来陪客。年轻人结婚的时候，新郎、新娘要叩拜亲戚，首先要给姥娘、外爷爷、舅父、妗子叩头。父母丧葬时，姥娘家来人吊唁，孝子要亲自迎到村头跪拜，姥娘家人用饭时候，孝子要到席前叩谢。棺木入土，姥娘家要由一名代表先埋一锨土，然后才能封坟。期间的细节还有许多，假如一点不周全，往往要闹出许多的纷争，严重的闹的死人无法下葬。
逢年过节，这里的人们礼数更是繁多，有些风俗让人感到很是迷信。沾上了迷信，和迷信有关的行业也就应运而生。旧时县内有许多看相、算命、看风水的先生，村里也有巫婆。那个时候算命先生多是瞎子，他们根据人的生辰八字、家庭状况，通过抽签、摇钱，诡辩地预言贫福、祸富、吉凶，语言多摸棱两可。男女订婚，多请先生算婚姻的克合。算命先生多以：“白马怕青牛，乌猪怕猿猴；猛虎遇蛇如刀斩，羊鼠相逢一旦休。蛟龙玉兔难偕老，金鸡见犬泪交流。”之类的无稽之谈骗些谋生的钱财。看相的先生多从求卜人的脸相、气色、手纹预测前程、贵贱、贫富，用些奉承的语言博得求卜人的欢心，讨些赏钱。风水先生则是在人们建房、安坟、筑墓时大显身手。他们手把罗盘，念念有词：“正门对竖路，箭穿中堂苦。房门对窗户，大口吃小口，主人穷无数。屋门对扉檐，长流水不断，主人家中累涟涟。”还有什么“左青龙右白虎，死者要头枕山，脚蹬水，主人家中得风水。”他们利用人们的愚昧无知，骗取钱财。更可恨的是那些巫婆，端坐在病者的床前，闭目打哈，手脚哆嗦、鼓腹弄肚，念念狂语，装神弄鬼。病人多受其迷惑，常误诊死亡。
除了这些职业的迷信活动外，还有些公益的活动。比如求雨活动，旧时每逢久旱不雨的季节，人们便接队求雨。求雨的队伍中，要由不同的人扮成“雷公”、“雨将”、“风婆”、“雨娘”，他们抬着龙王神像，人们敲锣打鼓，手舞足蹈，鸣放鞭炮，祈求神灵赐雨。有的村子为求雨，则物色一些年老的寡妇，在黎明之际，执帚扫井，边扫边唱：“寡妇求雨天最灵，扫的扫，拥的拥，三天三夜下满坑。”种种迷信活动纯属无稽。随着新中国的建立，种种封建迷信活动逐步被人们抛弃。改革开放的三十年，这里的人们逐步走上了富裕的道路。商品时代又不涌出种种不法份子，利用善良的民心兜售商品，掀起新一轮的迷信活动。他们不断地编造谎言，愚弄人心，演绎着人间悲剧。
魏灵娘家是沛县鹿楼吴庄的，这吴庄坐落在大沙河畔。旧时黄河于安徽的黄龙集决口，洪水如龙，席卷丰沛大地，流入微山湖，在丰沛接壤之地留下五十多公里沙河荒滩。长期以来这里流传着这么一种民谣：“风起三尺沙，黄土埋庄稼。”生活在这里的人们，苦不堪言。解放后，人们兴修水利，植树造林，防风固沙，改善环境，力求防沙和治沙相结合，综合治理与经济效益相结合。生活环境有了很大的改观，但这里依然以沙地为多，比起东部水田，粮食产量还是比较低下。这里的姑娘多争着往东部嫁，日子比较好过一些。魏灵也不例外，家里托亲戚，在阎集给找了个婆家，日子过得红红火火。
魏灵的丈夫张猛是个老实本分的农村人，除了种地是把好手外，还是远近闻名的泥瓦匠。小伙子很是勤快，平时把家里收拾得干净利索，邻里之间谁家修修补补，张猛都热情帮忙。日子富裕了，常常接济岳父家里。魏灵的两个弟弟盖房子娶媳妇，张猛又是出力又是出钱，成了魏家眼里的大恩人。
改革开放以后，张猛就在县里一家建筑公司打工，凭着一身的手艺，常常是下新疆闯东北，腰包鼓了起来。魏灵怕丈夫说自己顾娘家多，就试探着丈夫说：
“猛子，让我两个弟弟跟你干活怎么样？”张猛看看了老婆说道：
“你弟弟能跟我吃得那个苦吗？如果真跟我干，我保证用不了几年，就能把他俩带出来！”
“真的？”
“那还假啊！”魏灵被丈夫说的心花怒放，冲着丈夫的脸蛋亲了一口。魏灵是个急性子，看丈夫答应带两个弟弟走南创北地去挣钱，心里高兴极了，一大早起来就向娘家赶去。
魏灵的大弟弟魏乾，婚后有了两个男孩子，妻子王兰能说会道，很讨家人喜欢。王兰听大姑姐一说，张猛要带丈夫出去挣钱，忙得又是给大姐倒茶又是点烟。王兰心想：我这两个儿子以后上学，找老婆，盖房子用钱多了，现在丈夫年轻，能多挣些，到时候家里就有福享了。所以王兰更是极力支持魏乾跟姐夫去拼打。
魏灵的二弟弟魏坤，婚后有个女孩子，看着哥哥那俩生龙活虎的小子，心里羡慕不已。只盼着老婆刘芳早日给自己生个胖小子。魏坤的老婆刘芳和嫂子王兰相比是个性格内向的人，平时不太言语，但心里很有数。做事情总是按照自己的想法，既是错了，也很少向别人解释。
刘芳见大姐来说让丈夫外出打工的事情，心里有些舍不得丈夫离开自己。于是对大姐说：“姐，现在我家孩子小，他要是出去了，我一个人带个女孩子怎么收拾地里的农活啊？”
魏坤见老婆这么一说，也赶紧说道：“是啊姐，把她娘俩放在家里我不放心，再说，我还想在家让刘芳给你生个大侄子呢！”
“呵呵呵呵，二弟不出去原来在家想好事啊！”王兰在一旁打趣地笑着魏坤。刘芳被嫂子这么一笑，本就不善言语，羞得满脸通红，转身进了自己小院。身后又传来王兰的一阵笑声。魏灵见二弟是这个意思，就对二弟说：“这样也好，老大先出去跟你姐夫闯一闯