突如其来的灾难降临在那个清晨时，妈妈已冲好了奶拿着奶瓶正想给三岁的女儿喂奶。强烈的震动使妈妈感觉是地震发生了，母性的本能使妈妈忽地扑到女儿的身上。瞬间，楼房倒塌了。
一股钻心的疼痛使妈妈晕过去了。也许是妈妈压疼了女儿，也许刹那间降下的黑暗吓着了女儿，女儿哭了起来。不幸中万幸的是，床头的桌子正给她们母女撑起一点空隙。
妈妈听到女儿的啼哭时，发现自己大半个下身已被坍塌的屋顶掩埋，动弹不得，头上还流了血。妈妈顾不得疼痛稍微欠起一点上身，抚摸着女儿的脸蛋，安慰说：“乖女儿不哭，乖女儿不哭，妈妈压疼了你是吗？”透过瓦砾的缝隙传来的一丝微弱的光线，妈妈摸索着扒找到了奶瓶，很庆幸的是奶水没有滴出，妈妈知道一旦被困得时间长了，奶水可以延长女儿的生命。
小小的空间里，妈妈强忍着剧痛守护着女儿。余震再来时，有瓦砾掉在妈妈的身上和头上，妈妈欠着上身掩护着女儿，女儿在妈妈的身下说：“妈妈，我害怕。”“乖女儿，不怕，有妈妈在，不怕。”
艰难的一天过去了。奶水也被妈妈一点一点地给小女孩喂完了。第二天下午，带伤的、困了的、累了的妈妈睡着了。小女孩害怕地贴着妈妈也睡了。夜里下了起雨。雨水从瓦砾的缝隙中滴下来。妈妈醒来时用奶瓶接了雨水。有水就有希望，妈妈坚定地相信，一定会有人来救她们的。
第三天上午，妈妈和女儿被人从废墟中救出。在临时搭建的帐棚屋里，生命垂危的妈妈对医护人员叮嘱了一句话：“请告诉我的宝贝女儿，说妈妈只是睡着了。”不久，下身和头部严重受伤的妈妈因医治无效永远地“睡”去了。而此时，她的女儿已经熟睡了。
醒来时，小女孩哭喊着要妈妈。已经了解了小女孩妈妈生前叮嘱话的医护人员哄着小女孩：“宝贝不哭，宝贝不哭，妈妈睡觉了。你不是也睡觉吗？妈妈也需要睡觉啊。”“妈妈睡觉需要安静，不哭才是好孩子。”“妈妈睡觉了，妈妈照顾你累了需要休息啊。”……小女孩哪里知道，医护人员说“妈妈睡觉了”时心里有多么不是滋味；小女孩哪里还知道，她的爸爸所执教的那所学校校舍也在地震中大部分倒塌，她的爸爸在救学生时被突然倒塌的墙壁砸倒遇难了。
很快，小女孩被转送到了外地医院。许多热心的市民来到医院看望小女孩，给她带来了好吃的、好玩的。可是，小女孩哭喊着要妈妈、问妈妈去哪里了的时候，知道了小女孩妈妈最后的叮嘱的人们只好以“宝贝不哭，妈妈只是睡着了”这句善意的谎言来安慰小女孩。
就这样，四五天过去了。小女孩常常流着泪呼喊：“妈妈怎么老是睡啊？妈妈怎么不来看我啊？”医护人员和看望小女孩的人们禁不住扭头擦去伤心的泪水，善良的他们不知道还要把“宝贝不哭，妈妈只是睡着了”这句爱的谎言给小女孩说多久。